Prof. Renato Las Casas, 28/12/1998
Um dos assuntos de nosso "site" mais lidos e discutidos em 1998 foi sobre Vida Extra Terrestre (01/11/98). Uma novidade referente a esse assunto foi a publicação, dia 10 passado, no site do Hubble Space Telescope Institute (conexão abaixo), do "Press Release" intitulado Extraterrestrial Civilizations: Coming of Age in Milky Way. Esse texto antecipa o trabalho de Mário Livio, físico teórico do "Space Telescope Science Institute" dos Estados Unidos, prestes a ser publicado em uma das mais conceituadas revistas de troca de informações entre os astrônomos profissionais, a "Astrophysical Journal".
Mesmo sem entrar em considerações quanto à probabilidade da existência de Civilizações Inteligentes, o trabalho de Mário Lívio chega à conclusão que tais civilizações, se existirem, estarão, assim como a nossa, desabrochando justamente agora por toda a nossa galáxia. "Como as mangas nas mangueiras estão amadurecendo sob esse Sol de início de verão".
Para chegar a essa conclusão, Lívio se baseia em uma possível relação causal entre o tempo de vida do Sol e o aparecimento de vida inteligente na Terra; assim como no tempo necessário, a partir da formação do universo, para a sintetização e conseqüente disponibilização do elemento químico carbono, imprescindível à vida.
Os primeiros seres inteligentes surgiram sobre a Terra há pouco menos de 4 milhões de anos; quando o Sol se encontrava aproximadamente em sua meia vida. Segundo Lívio, qualquer outra estrela como o Sol só será capaz de desenvolver vida inteligente em algum planeta em torno, depois de transcorrido um tempo semelhante desde a sua formação. São vários os fatores necessários ao aparecimento de organismos vivos em um planeta; como, por exemplo, o desenvolvimento de ozônio pela atmosfera do planeta, sem o qual não haveria o bloqueio da radiação ultravioleta do Sol, incompatível com o desenvolvimento de seres vivos. Nossa atmosfera teve que desenvolver ozônio antes dos primeiros organismos vivos saírem da água e alcançarem a terra. De maneira semelhante são vários os fatores que têm que ocorrer antecipadamente ao aparecimento de vida em um planeta. Lívio parte do princípio que o tempo de "preparação" desses fatores não pode variar muito de um planeta para outro semelhante.
Lívio também salienta que antes que o universo tenha sido capaz de desenvolver vida, ele teve que "fabricar" átomos de carbono. Carbono é sintetizado no núcleo de uma estrela, durante sua vida, através do processo de fusão nuclear, para ser ejetado por todo o espaço em torno quando de sua morte. Novas estrelas e sistemas planetários que se formam a partir do material ejetado por estrelas que já morreram têm em sua constituição o material sintetizado por essas, incluindo o carbono. Segundo Lívio, com base em estimativas da taxa de formação de estrelas no universo, obtidas através de observações do telescópio Hubble e outros de solo, a produção de carbono no universo somente chegou a níveis compatíveis com o aparecimento da vida cerca de 2 bilhões de anos antes da formação do Sol e de nosso sistema planetário. Somente poderemos esperar vida em torno de estrelas que se formaram depois disso.
O trabalho de Lívio nos diz assim que o universo teve que se "preparar" para o desenvolvimento da vida; em um primeiro momento fabricando carbono e em seguida; ajustando vários parâmetros nos sistemas formados com esse carbono fabricado. Na nossa galáxia, somente nos atuais milênios estamos tendo as condições necessárias para o surgimento de Civilizações Inteligentes. Como as mangas em uma mangueira estão amadurecendo sob esse Sol de início de verão, ou como, também agora, as primeiras goiabas começam a surgir nas goiabeiras, também assim estão as Civilizações Inteligentes surgindo em nossa galáxia.
Notem que Lívio nos fala do "momento" para o surgimento de Civilizações Inteligentes, sem nos falar da probabilidade da existência dessas civilizações. A equação de Frank Drake, esquematizada no quadro abaixo continua sendo o ponto de partida para qualquer discussão sobre essa probabilidade. (Veja Vida Extraterrestre - assunto de novembro/98)
